Các nhà khai thác mỏ bitcoin duy nhất ở quận Missoula, Montana, tin rằng những việc mà họ đang làm đúng. Sau khi xây dựng tại một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô thị trấn, họ đã lên kế hoạch tái chế những chiếc máy tính bị hỏng của mình và ký hợp đồng xây dựng một con đập gần đó để lấy năng lượng tái tạo với giá rẻ. Thật vậy, đây có thể sẽ là một nhà kho chứa đầy các máy tính sử dụng nhiều năng lượng và hệ thống làm mát tự động tạo ra tiền kỹ thuật số xuyên suốt cả ngày lẫn đêm. Đồng thời, nó sẽ là một ngành kinh doanh ít carbon, ít tác động.
Xem thêm Bitcoin6s và các bài viết cùng chuyên mục: Bitcoin6s
Nhưng các quan chức quận đã chỉ ra một nguyên nhân khác. Đó là một nhà máy nhiệt điện than lớn ở giữa bang. Họ lập luận rằng nếu năng lượng từ con đập được chuyển đổi thành khai thác bitcoin, tương lai của quận sẽ bị hủy diệt do lượng than được sử dụng vượt quá mức. Vào tháng 4, tất cả các mỏ than khác trong tương lai buộc phải xây dựng cho riêng mình năng lượng tại tạo. Điều này là bắt buộc do các quan chức yêu cầu.
Theo Christian Stoll, một nhà nghiên cứu năng lượng tại Đại học Kỹ thuật Munich: “Quận Missoula đã đi đúng hướng”. Dựa trên vị trí của các miner và các loại máy móc mà đội ngũ của ông đang sử dụng, họ đang cố gắng xem xét kỹ hơn về mức tiêu thụ năng lượng từ việc khai thác Bitcoin. Điều này đã được đăng trong một bài báo xuất bản vào thứ trên tạp chí Joule.
“Than đang là nhiên liệu để khai thác Bitcoin”
Ông nói.
“Câu hỏi đặt ra là làm thế nào để ngăn chặn điều đó? Câu trả lời còn phải tùy thuộc vào các cơ quan quản lý địa phương”.
Quy trình “proof-of-work” dùng để khai thác bitcoin có liên quan đến một mạng lưới toàn cầu bao gồm các máy giải quyết các vấn đề toán học phức tạp. Những người khai thác có nhiệm vụ giữ cho mạng được an toàn và phí cho nhiệm vụ này là được thưởng Bitcoin. Việc đo lường và nghiên cứu gặp khó khăn do tính chất toàn cầu của việc sử dụng năng lượng. Rất khó để có thể nắm được trạng thái hoạt động của những loại máy, nơi chúng được lắp đặt và nhiên liệu chúng dùng để hoạt động điện.
Các thông số chưa được công bố là yếu tố dẫn đến các ước tính khác nhau. Theo một nghiên cứu, chỉ riêng sự tăng trưởng của hoạt động khai thác Bitcoin có thể khiến nhiệt độ toàn cầu tăng thêm 2 độ C. Tuy nhiên, một số người nói rằng những ước tính như vậy là phóng đại khi các thợ mỏ ngày càng phụ thuộc vào các nguồn năng lượng tái tạo giá rẻ như thủy điện.
Nhóm của Stoll đã nắm bắt đúng thời điểm và xem xét kỹ hơn. Năm ngoái, ba nhà sản xuất phần cứng khai thác của Trung Quốc chịu trách nhiệm chế tạo gần như mọi cỗ máy trên thế giới đã nộp đơn đăng ký IPO chính thức. Khi làm như vậy, họ đã phát hiện ra nhiều chi tiết kỹ thuật và dữ liệu thị phần thường bị che giấu. Nếu họ có thể xem qua các tài liệu này, các nhà nghiên cứu có thể gặp nhau để xem loại thiết bị nào đã được sử dụng và ở đâu.
Xem thêm: Bàn về “Tốc độ giao dịch” trong Bitcoin
Một lợi thế khác là: Bitcoin không phi tập trung như người ta tưởng. Đã qua rồi cái thời khai thác Bitcoin ẩn danh trên máy tính tại nhà của bạn. Ngày nay, mạng lưới này bị chi phối bởi một số lượng nhỏ các nhóm khai thác. Bằng cách xác định địa chỉ IP từ các máy chủ và thiết bị của pool, nhóm đã xác định rằng việc tìm kiếm vị trí của thiết bị khai thác bitcoin có thể đang được tiến hành.
Để cân bằng các yếu tố như kích thước giàn khai thác (những giàn lớn hơn có thể được làm mát hiệu quả hơn) và lượng khí thải trung bình ở các khu vực khai thác phổ biến, nhóm của Stoll đã tính toán lượng khí thải CO2 từ khai thác Bitcoin. Chúng tôi ước tính khoảng 22 triệu tấn mỗi năm. Con số này nằm giữa lượng khí thải hàng năm của Jordan và Sri Lanka. Nói cách khác, lượng khí thải carbon của khu vực đô thị Kansas City (vâng, họ sử dụng rất nhiều năng lượng ở đất nước của họ). Đây chỉ là sự khởi đầu của những con số, đáng ngạc nhiên hơn là ước tính. So với các đồng tiền khác có thuật toán bằng chứng công việc tương tự như Ethereum, Monero và zCash, Stoll cho biết số lượng phát hành có thể tăng gấp đôi.
Song song với những sự đồng thuận, vẫn còn những ý kiến phản đối về kết luận này. Christopher Bendiksen của CoinShares – một nhóm nghiên cứu ngành công nghiệp blockchain đã lập luận trong một bào cáo riêng rằng: đa số các ước tính đều nhấn mạnh vai trò của năng lượng tái tạo trong khai thác Bitcoin. Họ cho rằng điều này nên được thực hiện trên cơ sở tập trung. Tương tự như các trung tâm dữ liệu do các công ty công nghệ lớn vận hành, những người khai thác bitcoin cũng có thể chọn xây dựng ở nơi có năng lượng rẻ nhất và thường có thể tái tạo. Do đó, các thợ mỏ đang đổ xô đến gần các con đập ở những nơi như Tây Bắc Thái Bình Dương và ngoại ô New York, và tại các nhà máy điện thủy nhiệt ở Iceland. CoinShares ước tính rằng khoảng 74% năng lượng được sử dụng để khai thác Bitcoin là có thể tái tạo được.
Theo Stoll cho rằng:
“Trung Quốc là mảnh ghép quan trọng”.
Ở quy mô lớn hơn nhiều thì tình trạng tiến thoái lưỡng nan của Trung Quốc trông hơi giống Missoula. Trách nhiệm của Trung Quốc là về phần lớn ngành công nghiệp khai thác, nhưng có hai quan điểm khác nhau về năng lượng. Ở miền nam Trung Quốc, đặc biệt là ở tỉnh miền núi Tứ Xuyên, các thợ mỏ được hưởng lợi từ nguồn thủy điện dồi dào và rẻ. Nhưng Nội Mông sử dụng than đá. CoinShares ước tính rằng 80% hoạt động khai thác của Trung Quốc diễn ra ở tỉnh Tứ Xuyên. Tuy nhiên, dựa trên các cuộc phỏng vấn với các thợ đào và dữ liệu IP từ nhóm khai thác lớn nhất Trung Quốc, Stoll đã tìm thấy một con số thấp hơn, khoảng 58%.
Các câu hỏi về môi trường ở Tứ Xuyên cũng được đưa ra. Alex de Vries, một nhà kinh tế theo dõi việc sử dụng năng lượng của Bitcoin trên blog Digiconomist, đã chỉ ra tính chất khó lường của thủy điện ở tỉnh Tứ Xuyên. Nếu giá Bitcoin đủ cao, việc khai thác sẽ tiếp tục sinh lời ngay cả trong mùa khô. Điều này có nghĩa là khi thủy điện ở Tứ Xuyên cạn kiệt, nó sẽ thải ra nhiều CO2 hơn do chuyển sang sử dụng nhiên liệu bẩn hơn như than đá, de Vries nói.
Tuy các con số đã rõ ràng nhưng Stoll vẫn cho biết ngay cả những ước tính của anh ấy cũng không xác nhận rằng Bitcoin đang phá hủy hành tinh. Song, ông cũng nói rằng: Khí thải là điều cần lưu ý khi mọi người ngày càng quan tâm đến blockchain, và các quy trình bảo mật sử dụng nhiều năng lượng của nó. Vấn đề có tầm quan trọng đặc biệt đối với các nhà quản lý địa phương tại các khu vực khai thác lớn, ông nói, những người cần xem xét động lực của thị trường điện địa phương ở các mỏ mới chuyển đến các địa điểm mới như Missoula.
Nhưng với phạm vi tiếp cận và ảnh hưởng toàn cầu của Bitcoin, chính quyền các thị trấn nhỏ có thể bị ảnh hưởng nặng nề hơn họ nghĩ. Ngoài Missoula, nhiều nơi đang cố gắng cải thiện môi trường của họ. Những nơi có số lượng lớn thợ đào, chẳng hạn như Oregon và ngoại ô New York, đang cố gắng giải quyết vấn đề bằng cách tăng giá điện liên quan đến tiền điện tử. Vào tháng 4, Trung Quốc coi việc khai thác Bitcoin là lãng phí và đề xuất lệnh cấm.
